Ομιλήτρια θα είναι η Δρα Λίλα Κουμάντου, Μεταδιδακτορική Ερευνήτρια στον Τομέα Βιοχημείας και Μοριακής Βιολογίας στο Εθνικό και Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών.

Φέτος συμπληρώνονται 60 χρόνια από την ανακάλυψη της δομής του DNA, του γενετικού υλικού όλων των οργανισμών. Πριν από το 1953, οι βιολόγοι δεν ήταν καν σίγουροι αν το DNA, δηλαδή τα γονίδια, είναι αυτό που καθορίζει τα κληρονομικά χαρακτηριστικά. Η τεχνολογική πρόοδος που σημειώθηκε από τότε μας επιτρέπει πλέον να αναλύουμε και να τροποποιούμε το DNA με διάφορους τρόπους και έχει συμβάλει σε νέες εφαρμογές. Χρησιμοποιείται πλέον καθημερινά στην εξιχνίαση εγκλημάτων. Επιτρέπει στους αρχαιολόγους να δουν τι ακριβώς έτρωγαν και έπιναν οι πρόγονοί μας, από τι αρρώστιες πέθαιναν, ακόμα και πότε εξημέρωσαν το πρώτο άλογο. Από την άλλη, έχει ανοίξει το δρόμο για τη δημιουργία μεταλλαγμένων τροφίμων, ή την κλωνοποίηση ζώων όπως το πρόβατο Dolly, ενώ έχει εμπνεύσει και σενάρια επαναφοράς στη ζωή εξαφανισμένων ειδών (π.χ. Jurassic Park).

Η γνώση του ανθρώπινου γονιδιώματος, δηλαδή του συνόλου του DNA του ανθρώπου, κινεί καινούρια ερωτήματα για το πόσο διαφορετικοί είμαστε τελικά σε σχέση με τους άλλους ανθρώπους, ή με άλλα είδη. Βοηθά βέβαια και στη διάγνωση γενετικών ασθενειών και την καταπολέμησή τους. Μπορούμε να δούμε πώς ακόμα και μικρές αλλαγές (μεταλλάξεις) στο DNA οδηγούν σε ασθένειες, ενώ άλλες όχι. Στο σχετικά άμεσο μέλλον θα μιλάμε πλέον για 'εξατομικευμένες θεραπείες': δηλαδή ανάλογα με τα γονίδια του κάθε ατόμου, οι γιατροί θα μπορούν να προβλέψουν καλύτερα σε ποιες αρρώστιες είμαστε επιρρεπείς, και πώς θα αντιδράσουν διαφορετικοί άνθρωποι στο ίδιο φάρμακο. Πού έχουμε φτάσει λοιπόν, και πού οδεύουμε, μετά από 60 χρόνια γνωριμίας με το DNA;

Υπενθυμίζεται ότι το CAFE SCIENTIFIQUE είναι ένας θεσμός που λειτουργεί με μεγάλη επιτυχία στο εξωτερικό, και στην Ελλάδα αποτελεί πρωτοβουλία μιας ομάδας νέων επιστημόνων. Περιλαμβάνει μια σειρά επιστημονικών διαλέξεων ανοιχτών και προσιτών στο κοινό, που δίνει σε όλους τους πολίτες τη δυνατότητα να ενημερωθούν δωρεάν για επιστημονικά θέματα και να γνωρίσουν τους ανθρώπους που ασχολούνται με αυτά.

Οι ομιλίες θα διεξάγονται στο χώρο του Άστυ 68 (Κωσταντινουπόλεως 68, κοντά στη στάση μετρό Κεραμεικός), μια φορά το μήνα, ημέρα Τρίτη (19:00).