Ο Dr. Jeffrey Riffell, καθηγητής Βιολογίας στο πανεπιστήμιο, ο οποίος μελετά τα αισθητήρια συστήματά τους αναφέρει ότι τα κουνούπια «Είναι τόσο μικρά, με μικροσκοπικούς εγκεφάλους, αλλά είναι πραγματικά εκπληκτικά και επίμονα σε αυτό που κάνουν, που είναι να μας τσιμπάνε».

Ο Dr. Riffell και οι συνεργάτες του εστιάζουν την προσοχή τους στους τρόπους τους οποίους μετέρχονται τα κουνούπια για να εντοπίσουν την τροφή τους. Στο πλαίσιο αυτό καταγράφουν τις διαφορές στη συμπεριφορά των αρσενικών από τα θηλυκά. Τα αρσενικά τρέφονται πρωτίστως από το νέκταρ των λουλουδιών. Τα θηλυκά χρειάζονται αίμα για να υποστηρίξουν την παραγωγή των αυγών τους.

Αν πιστεύετε ότι είστε μαγνήτης για τα θηλυκά κουνούπια, αυτό πιθανώς ισχύει. Οι επιστήμονες λένε πως τα έντομα προτιμούν τους ανθρώπους με ορισμένα ευνοϊκά χαρακτηριστικά.

«Όλα παίζουν ρόλο. Η μυρωδιά του δέρματος, ο ιδρώτας, η ανάσα μας, το διοξείδιο του άνθρακα που εκπέμπουμε. Όλ’ αυτά αποτελούν ισχυρές ενδείξεις για τα κουνούπια», επισημαίνει ο Dr. Riffell. «Καθοριστικά είναι, φυσικά, και τα ρούχα που φοράμε».

Τα έντομα δεν συμπαθούν ιδιαίτερα το λευκό και το πράσινο χρώμα, προσθέτει. Συνεπώς, αν θέλετε να μειώσετε τα τσιμπήματα των κουνουπιών, είναι καλύτερο να φοράτε ανοιχτόχρωμα ρούχα, τα οποία αντανακλούν περισσότερο φως και θερμότητα, καθιστώντας τα λιγότερο ελκυστικά για τα κουνούπια. Αντιθέτως, προσελκύονται έντονα από το κόκκινο και, ακόμα περισσότερο, από το μαύρο χρώμα. «Είναι βαμπίρ και μάλιστα πολύ καλά σε αυτό που κάνουν», λέει χαριτολογώντας ο καθηγητής. «Τα μάτια, η όραση, η όσφρησή τους – όλα είναι κατάλληλα ρυθμισμένα ώστε να μας εντοπίζουν και να μας τσιμπάνε».

Τα έντομα μαθαίνουν επίσης πολλά από τις αλληλεπιδράσεις τους με τους ανθρώπους. Αν σας θεωρήσουν ελκυστικούς και σας τσιμπήσουν μία φορά, μπορεί να αρχίσει να τους αρέσει και να επιστρέψουν! Αντίστοιχα, μπορούν να μάθουν να σας αποφεύγουν. Αν π.χ. προσπαθήσετε να τα σκοτώσετε, θα μείνουν μακριά σας έως ένα βαθμό.

Επιπλέον, ακόμη ένας λόγος για να επιλέξετε ανοιχτόχρωμα ρούχα, είναι διότι σας βοηθούν να παραμένετε πιο δροσεροί, κάτι που είναι ακόμη ένας παράγοντας που μπορεί να σας κάνει λιγότερο ελκυστικούς σε αυτά.

Είναι τα κουνούπια επικίνδυνα;

Πληροφορίες σαν αυτές μπορεί να αποδειχθούν εξαιρετικά σημαντικές στην αληθινή ζωή, τονίζει ο Dr. Riffell. Τα κουνούπια είναι το πιο επικίνδυνο ζώο για τον άνθρωπο. Σε ετήσια βάση σκοτώνουν έως και 1 εκατομμύριο ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, καθώς μεταδίδουν νοσήματα όπως η ελονοσία, ο ιός του Δυτικού Νείλου, ο δάγκειος πυρετός κ.λπ.

Μόνο από ελονοσία πεθαίνουν ετησίως περισσότεροι από 600.000 άνθρωποι, αναφέρει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας. Σε 249 εκατομμύρια, εξ άλλου, υπολογίζονται οι ασθενείς που εκδηλώνουν ετησίως τη νόσο.