Τα τελευταία χρόνια, όμως, οι επιστήμονες εξετάζουν κάτι πολύ πιο ενδιαφέρον: υπάρχει πιθανή σύνδεση ανάμεσα στη στοματική μας υγεία και σε παθήσεις όπως η άνοια και το Αλτσχάιμερ;

Πώς συνδέονται με τη μνήμη;

Στο επίκεντρο των ερευνών βρίσκεται η περιοδοντίτιδα μια προχωρημένη φλεγμονή στα ούλα που, αν δεν θεραπευτεί, καταστρέφει τους ιστούς που κρατούν τα δόντια στη θέση τους.

Μελέτες δείχνουν ότι οι άνθρωποι με σοβαρή περιοδοντίτιδα ή με πολλές απώλειες δοντιών (ειδικά σε μεγαλύτερες ηλικίες) εμφανίζουν συχνότερα προβλήματα μνήμης και γνωστικής έκπτωσης.

Πώς επηρεάζεται ο εγκέφαλος από το στόμα;

Οι επιστήμονες μελετούν τρεις βασικές εκδοχές:

• Χρόνια φλεγμονή: Η περιοδοντίτιδα «κρατά» μια συνεχή φλεγμονή στο σώμα, η οποία ενδέχεται να περνάει στο αίμα και να επηρεάζει τον εγκέφαλο.

• Βακτήρια του στόματος: Ορισμένα βακτήρια που ευθύνονται για τις παθήσεις των ούλων έχουν εντοπιστεί και σε εγκεφάλους ασθενών με Αλτσχάιμερ.

• Η άλλη όψη του νομίσματος: Ένας άνθρωπος που αρχίζει να εμφανίζει προβλήματα μνήμης μπορεί απλώς να ξεχνάει να βουρτσίσει τα δόντια του ή να αναβάλλει τις επισκέψεις στον οδοντίατρο. Σε αυτή την περίπτωση, η κακή υγεία των δοντιών είναι αποτέλεσμα της άνοιας και όχι η αιτία της.

Άρα, τα προβλήματα στα δόντια «προκαλούν» άνοια;

Όχι. Οι ειδικοί και οι μεγάλοι οργανισμούς υγείας τονίζουν ότι πρόκειται για συσχέτιση και όχι για σχέση αιτίας-αποτελέσματος. Το ότι δύο καταστάσεις συνυπάρχουν συχνά, δεν σημαίνει πως η μία προκαλεί την άλλη. Χρειάζονται ακόμη πολλές έρευνες για να φανεί αν η θεραπεία των ούλων μπορεί πραγματικά να προστατεύσει τη μνήμη.

Τι κρατάμε για τη συνολική μας υγεία;

Η φροντίδα των δοντιών και των ούλων μας δεν είναι μόνο θέμα αισθητικής, αλλά βασικό κομμάτι της συνολικής μας ευεξίας. Παρόλο που δεν αποτελεί κάποιο «μαγικό φάρμακο» κατά της άνοιας, το τακτικό βούρτσισμα και ο ετήσιος οδοντιατρικός έλεγχος είναι από τις καλύτερες συνήθειες που μπορούμε να προσφέρουμε στον εαυτό μας σε κάθε ηλικία.