Παλιότερα η νόσος εμφανιζόταν συνήθως σε άτομα άνω των 40 χρόνων. Αρχικά ο συγκεκριμένος καρκίνος εμφανίζεται ως μια πληγή στο στόμα που μπορεί να  φθάσει στα χείλη, τη γλώσσα, τα μάγουλα, στα ιγμόρεια και στο φάρυγγα. Τα πιο κοινά συμπτώματα του καρκίνου του στόματος που δεν πρέπει να αγνοήσετε περιλαμβάνουν τα εξής:

• Εξογκώματα στα χείλη, στα ούλα, ή σε άλλες περιοχές στο εσωτερικό του στόματος
• Ανεξήγητη αιμορραγία στο στόμα και μούδιασμα.
• Έντονος πόνος στο πρόσωπο, στο στόμα ή τον λαιμό
• Επίμονες πληγές στο πρόσωπο, στο λαιμό ή στο στόμα που αιμορραγούν και δεν επουλώνονται
• Πόνος στο αυτιά
• Ανεξήγητη απώλεια βάρους
• Δυσκολία στο μάσημα της τροφής ή στην κατάποση
• Βραχνάδα, πόνος στο λαιμό ή οποιοδήποτε αλλαγή στη φωνή

Σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία, οι άνδρες αντιμετωπίζουν διπλάσιο κίνδυνο να αναπτύξουν καρκίνο του στόματος, σε σχέση με το γυναικείο πληθυσμό. Επίσης θα πρέπει να γνωρίζετε πως οι καπνιστές έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες να νοσήσουν σε σχέση με τους μη καπνιστές, κάτι που ισχύει και για τους πότες.

Τέλος, παράγοντες κινδύνου που θα πρέπει να αξιολογούνται είναι το οικογενειακό ιστορικό και ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), ορισμένα στελέχη του οποίου προκαλούν καρκίνο του στόματος.